Судебные иски PFAS могут затмить урегулирование крупного табачного соглашения

Именно мертвые коровы на ферме Уилбура Теннанта сформировали большую часть профессиональной жизни Роба Билотта. Ферма Теннанта располагалась в Паркерсбурге, Западная Вирджиния; Билотт был и остается юристом по вопросам окружающей среды в фирме Taft Stettinius & Hollister в Цинциннати. У Теннанта все было хорошо до 1998 года, когда половина его стада из 300 коров начала чахнуть и умирать. Фермер и адвокат никогда бы не сошлись вместе, но бабушка Билотта жила недалеко от Теннанта, и общий друг посоветовал Теннант позвонить ее внуку и получить совет.

У Теннанта были основания подозревать, что ему нужна помощь адвоката по экологическим вопросам. Его собственность располагалась напротив химического завода DuPont, который отправлял отходы на соседнюю свалку; Теннант полагал, что это было выщелачивание загрязненной воды через сливную трубу в ручей, из которого пили его коровы. Билот взялся за дело и летом 1999 года подал первый в истории иск о возмещении ущерба, причиненного классом химикатов, которые производил завод, известным как PFAS (который DuPont использовал для производства тефлона). Теннант и DuPont заключили соглашение в 2001 году о выплате нераскрытой суммы денег, но это дело было лишь одним из лавины судебных исков, которые последовали с тех пор.

«Я занимаюсь юридической практикой с 1990 года», — говорит Билотт. «Итак, я работаю 33 года, и 25 из этих 33 лет были сосредоточены на PFAS».

Он вряд ли один. По словам Майкла Лондона, партнера нью-йоркской юридической фирмы, в настоящее время по всей стране подано более 15 000 исков против компании DuPont и ее дочерних компаний Chemours и Corteva, а также компании 3M, основных производителей PFAS в США. Douglas & London, которая занимается большинством дел. Несколько небольших компаний PFAS также столкнулись с судебными исками. На данный момент DuPont, Chemours, Corteva и 3M выплатили в общей сложности почти 11,5 миллиардов долларов в качестве компенсации за загрязнение PFAS. Но эта цифра может значительно вырасти, даже превысив более чем 200 миллиардов долларов, выплаченных Big Tobacco в 1990-х годах. И так оно и есть, утверждают юристы-экологи.

Сокращенно от пер- и полифторалкильных веществ, ПФАС также известны как «вечные химикаты» — потому что именно столько они и задерживаются в окружающей среде. ПФАС существуют в более чем 12 000 формах и содержатся в тысячах продуктов: от упаковки пищевых продуктов до одежды, обуви, косметики, контактных линз, краски для стен, туалетной бумаги, посуды и даже средств женской гигиены. Это определенно плохая новость: Агентство по охране окружающей среды (EPA) связывает воздействие определенных уровней химикатов с длинным списком последствий для здоровья, включая снижение рождаемости, высокое кровяное давление у беременных, повышенный риск некоторых видов рака, нарушения развития. задержки и низкий вес при рождении у детей, гормональные сбои, высокий уровень холестерина, снижение эффективности иммунной системы и многое другое.

Повсеместное распространение PFAS затрагивает всех нас. Исследование, опубликованное в Международном журнале окружающей среды и общественного здравоохранения, обнаружило ПФАС в крови 97% протестированных американцев. Одно исследование 2022 года обнаружило ПФАС в каплях дождя — после того, как облака уловили это химическое вещество из испарившейся, загрязненной воды в океанах, озерах и ручьях.

«ПФАС содержится в крови пингвинов и белых медведей», — говорит Скотт Фабер, старший вице-президент Экологической рабочей группы, правозащитной организации. «PFAS настолько мобилен. Как только он попадает в воздух и воду, он распространяется повсюду».

В начале июня DuPont, Chemours и Corteva вышли из-под небольшого гражданского судебного процесса, возбужденного против них, достигнув соглашения на сумму 1,185 миллиарда долларов с 300 местными системами водоснабжения, которые подали в суд на компании за расходы на очистку и фильтрацию их колодцев и водоносные горизонты. Три недели спустя 3M достигла гораздо более крупного соглашения на сумму 10,3 миллиарда долларов с 300 различными поставщиками воды. Большинство, но не все, истцы в обоих поселениях участвуют в так называемом многорайонном судебном разбирательстве (MDL), в котором иски, в которых утверждается одинаковый ущерб и идентичные ответчики, объединяются для рассмотрения одним судьей в одном суде. 600 урегулированных дел представляют собой лишь небольшую часть из 15 000 исков в MDL, которые рассматриваются в зале суда судьи Ричарда Гергеля в Окружном суде США в Южной Каролине.